De normale taalontwikkeling verloopt bij een kind in verschillende stappen. Dit kan echter vertraagd of afwijkend verlopen. Er is sprake van een taalontwikkelingsstoornis wanneer een kind op vlak van taal in duidelijke mate achterblijft of wanneer de taalontwikkeling anders verloopt dan bij leeftijdsgenootjes.
Zo kan je merken dat ze moeilijkheden hebben met begrijpen van opdrachtjes en dat de zinsbouw en woordenschat beperkt blijven.

Bij taalstoornissen kan er een onderscheid gemaakt worden tussen problemen met taalproductie en taalbegrip. Wanneer er problemen zijn met taalbegrip dan kunnen de schoolse vaardigheden er ook onder lijden, zoals bij begrijpend lezen.

Moeilijkheden met taalproductie zorgen voor problemen in communicatie met anderen. Dit kan zich uiten in een beperkte actieve woordenschat, woordvindingproblemen, maar ook bijvoorbeeld in moeilijkheden met de zinsbouw, werkwoordvervoeging en woordvolgorde. Aan de hand van een gestandaardiseerde taaltest kan nagekeken worden waar de hiaten juist liggen en kan een passende behandeling opgestart worden. Het betrekken van de omgeving van het kind (thuis/klas) is bij het aanpakken van een taalstoornis essentieel.
​
Tot slot is het ook belangrijk om het gehoor van het kind na te gaan en op te volgen. Moeilijkheden met het gehoor of regelmatige oorontstekingen kunnen namelijk leiden tot een taalachterstand.